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肠道息肉就是我们肠道粘膜上所有隆起性的病变，通俗地说，就是肠道上长了一些肉疙瘩，包括了肿瘤性和非肿瘤性病变。息肉一般都较小，细长弯曲，形状不规则，一端游离或两端附着在肠壁上而中间悬空，呈桥样。在未确定其病理性质之前统称为息肉，明确病理性质后则按部位直接冠以病理诊断学名称，如结肠管状腺瘤、直肠原位癌、结肠炎性息肉等。
肠息肉的形成主要有以下几点原因：
※感染：炎性息肉与肠道慢性炎症有关;
※年龄：结直肠息肉的发病率随年龄增大而增高;
※胚胎异常：幼年性息肉病多为错构瘤，可能与胚胎发育异常有关;
※生活习惯：低纤维饮食与结直肠息肉有关;吸烟与腺瘤性息肉有密切关系;
※遗传：某些息肉病的发生与遗传有关，如家族性非息肉病大肠癌(HNPCC)和家族性腺瘤性息肉病(FAP)等。
高危人群包括：家族成员中有结肠癌或结肠息肉者;长期吃高脂肪、高动物蛋白、低纤维以及油炸食品者;年龄大于50岁。此外，坐的时间越长，患肠息肉的风险也越高。建议这几类人每年做一次电子肠镜、肛门指检、大便隐血等检查，及时发现有癌变倾向的结肠腺瘤。在结直肠癌高发的欧美国家，从50岁开始，就推荐所有人每年对自然排出的粪便做隐血检查，每5到10年做一次完整的结肠镜检查，及早发现。
息肉会发生癌变?
首先，我们必须明确一个前提，并不是所有的息肉都会发生癌变。一般而言，我们会将肠道息肉分为非肿瘤性息肉和腺瘤性息肉(又叫新生物性息肉)。
非肿瘤性的息肉一般就不会发生癌变，主要包括：1、幼年性息肉：常见于幼儿，大多在10岁以下。常发生直肠内，呈圆球形，多为单发，病理特征为大小不等的潴留性囊腔，是一种错构瘤。2、炎性息肉：又称假性息肉。是大肠黏膜的溃疡在愈合过程中纤维组织增生及溃疡间黏膜下水肿，使正常黏膜表面逐渐隆起而形成。常见于慢性溃疡性结肠炎、阿米巴痢疾、血吸虫病、肠结核等肠道疾病。
腺瘤性息肉是公认的癌前病变。腺瘤性息肉可分为三种类型，即管状腺瘤、绒毛状腺瘤和管状绒毛状腺瘤，其中管状腺瘤最多见。
息肉恶变成为癌需要多久?
从发病年龄上看，腺瘤性息肉要比大肠癌早5～10年。据Morson在1976年发表的腺瘤到癌发展理论认为，这个时间约为10年。但据最新的一些文献报道，从腺瘤性息肉发展到癌至少需要5年，平均在5～10年。另外腺瘤息肉癌变与其大小、形态和病理类型有关。广基腺瘤的癌变率较有蒂腺瘤高;腺瘤越大，癌变的可能性越大;腺瘤结构中绒毛状成分越多，癌变的可能性越大。从腺瘤向癌转变的具体机制尚不清, 但从分子生物学角度看，大肠粘膜细胞中癌基因(如APC基因、K-ras基因等)与抑癌基因多种突变的累积形成了病理改变的生物学基础。
还有些特殊类型的腺瘤性息肉：扁平息肉和侧向发育型息肉。
扁平息肉 指平坦或轻微隆起于大肠黏膜表面的腺瘤，其腺瘤成分的厚度不超过周围正常黏膜的两倍。据研究报道，扁平腺瘤伴有重度异型增生的比例超过一般的隆起性息肉。故一般认为，扁平腺瘤是易癌变的腺瘤类型。p53和p21在扁平腺瘤中的异常表达情况，提示大肠小扁平腺瘤的生物学行为与大肠息肉样腺瘤有较大区别。大肠息肉样腺瘤体积越大，其恶性趋势越明显。但扁平腺瘤有可能在早期即可恶变成为平坦型早期大肠癌。
结肠侧向发育型息肉(LST) 指源于结肠黏膜的一类平坦隆起型病变，极少侵犯肠壁深层，而主要沿黏膜表面呈侧向浅表扩散, 亦称匍行性肿瘤和癌前病变。生长初期因其与周围黏膜无明显差别，黏膜表面只可见稍充血、粗糙或小颗粒状隆起，故内镜下常易漏诊。但用靛胭脂或美蓝黏膜染色后可有助提高诊断率。有动态研究表明，其良性病变可在3年内发展为进展期大肠癌，故早期诊断并治疗LST可降低大肠癌的发生风险。
在临床工作中，一般会根据肠道息肉的大小、多少、有无并发症和病理性质决定治疗方案：
※小息肉一般在行结肠镜检查时予以摘除并送病理检查。
※直径>3cm的腺瘤，尤其是绒毛状腺瘤应手术切除：腹膜返折以下的经肛门局部切除，腹膜返折以上的应开腹切除或在腹腔镜下手术切除。
※病理检查若腺瘤癌变穿透粘膜肌层或浸润粘膜下层则属于浸润性癌，应按结直肠癌治疗原则处理。腺瘤恶变若未穿透粘膜肌层、未侵犯小血管和淋巴、分化程度较好、切缘无残留，摘除后不必再做外科手术，但应密切观察。
※炎性息肉以治疗原发肠道疾病为主，炎症刺激消失后，息肉可自行消失;增生性息肉症状不明显，无须特殊治疗。
肠道息肉不是大病，但也是不可忽略的。对于肠镜报告中的息肉，我们既不能置之不理，也无须过分惊慌。对于反反复复的息肉生长，一定要注意遗传疾病的可能性，也要注意是否伴有其他疾病。对发现有肠道息肉但暂时不需要特殊治疗的患者，须注意日常饮食，并定期做肠镜检查。
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